Winlight réalise un interféromètre de Mach-Zehnder par adhérence moléculaire voué à mesurer la vitesse du vent et la densité des aérosols sur Mars
Winlight réalise un interféromètre de Mach-Zehnder par adhérence moléculaire voué à mesurer la vitesse du vent et la densité des aérosols sur Mars
MARBLL est un instrument de télédétection optique basé sur une technologie LiDAR Doppler spécialement conçue pour fonctionner sur la planète Mars. L’instrument comprend un dispositif d’émission (laser Nd:YAG) et un analyseur spectral (Interféromètre Mach-Zehnder). Développé par le LATMOS depuis 2008 avec le soutien du CNES (Centre national d’études spatiales), MARBLL a pour mission de mesurer simultanément la vitesse des vents martiens et la densité des aérosols, depuis un orbiteur, un atterrisseur ou un rover. Ce concept unique de LiDAR martien a été initié suite à un appel à idées, puis breveté par le CNES et le CNRS.
Dans le cadre du développement du démonstrateur MARBLL, Winlight System a fabriqué les prismes en silice et le support allégé de l’interféromètre de Mach-Zehnder, sur lesquels il a également appliqué des traitements optiques. Winlight System a ensuite réalisé l’assemblage de l’interféromètre grâce à son savoir-faire reconnu en adhérence moléculaire.
Un interféromètre est voué à mesurer des distances par des phénomènes d’interférence. Comme tout interféromètre de Mach-Zehnder, cet instrument est constitué de deux miroirs et de deux miroirs semi-réfléchissants placés sur des prismes. Un faisceau de lumière cohérente est divisé en deux. Les deux faisceaux sont ensuite recomposés à l’aide d’un miroir semi-réfléchissant leur permettant d’interférer entre eux. La figure d’interférences ainsi obtenue permet de réaliser des mesures très précises sur la source de lumière et sur tout échantillon transparent placé sur le trajet d’un des deux faisceaux. Une telle technologie sera précieuse pour l’étude des vents et des aérosols martiens.
Cette nouvelle collaboration entre Winlight, le LATMOS et le CNES s’inscrit dans la continuité de l’exploration martienne : en effet, ces organisations ont déjà eu l’occasion de travailler ensemble dans le cadre du développement et de l’intégration de l’instrument SuperCam embarqué à bord du rover Perseverance actuellement en opération sur Mars.
Il ne reste plus qu’à souhaiter un pareil succès au démonstrateur MARBLL, dont les performances seront prochainement testées en laboratoire.
* LiDAR : Light Detection and Ranging, ou détection et estimation de la distance par la lumière.