Winlight a réalisé les composants optiques de SuperCam, l’un des 7 instruments scientifiques de la mission américaine « Mars 2020 ». Après 7 mois d’intégration au CNES, les performances de l’instrument ont pu être vérifiées en vide thermique et se révéler excellentes jusqu’à -36° C, la température la plus froide qu’il connaitra sur la planète rouge. Livré au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, SuperCam a été installé sur le mât du véhicule robotisé les 25 et 26 juin derniers, à Pasadena (Californie) aux Etats-Unis. Une fois posé sur le cratère Jezero en février 2021 – sélectionné pour sa grande diversité géologique et la présence d’anciennes activités fluviatiles – SuperCam aura pour objectif d’analyser les roches martiennes et de détecter des molécules organiques, traces d’éventuelles formes de vie passée.
SuperCam est une version améliorée de ChemCam, l’instrument qui équipe le rover Curiosity en opération sur Mars depuis 2012 : ChemCam analyse à distance les roches et les sols jusqu’à 9 mètres de distance du véhicule robotisé.